Tobias Sammet : Eh bien je travaille beaucoup, je parle beaucoup de l'album. Je suis content d'avoir fait mon travail, je suis satisfait de l'album. J'ai hâte que l'album sorte que nous puissions partir en tournée et que nous fassions ce pourquoi nous sommes nés ! (rires)
The Wicked Symphony a enregistré de jolis scores dans les charts européennes comme ce numéro 2 en Allemagne. Après d'aussi bons résultats, as-tu des attentes en termes de succès ?
Hum, tu sais on espère toujours les meilleures choses possibles mais ça ne sert à rien de se torturer l'esprit avec ça. On ne sait jamais... Disons ça comme ça, ça n’a pas vraiment d’importance de penser à ce qui pourrait être accompli ou non. J'espère que l'album sera apprécié par le plus grand nombre de gens possible parce que je pense que c'est un très bon album, une super œuvre d'art... Mais je ne peux qu'espérer que l'album sera un succès, ça ne sert à rien que j'ai trop d'attentes à ce niveau-là.
Tu as sorti The Wicked Symphony et Angel Of Babylon en 2010. L'année dernière c'était au tour d'Edguy de sortir un disque avec Age Of The Joker. Quand as-tu commencé à travailler sur The Mystery Of Time ?
En fait, juste après Age Of The Joker. Je voulais mettre un terme à Avantasia et ne jamais recommencer. Après la finalisation d’Age Of The Joker, je me suis retrouvé à errer dans mon sous-sol qui est ma « salle de musique » et j'ai commencé à bosser sur de nouvelles chansons. C'est comme cela que c'est arrivé et que les pièces du puzzle se sont mises en place. Je m'y rendais furtivement tous les deux jours, c'était une sorte de hobby, je descendais au sous-sol et j'essayais de me montrer un peu créatif. Ça ne me prenait pas vraiment beaucoup de temps d'être créatif, par contre ce qui m'a pris du temps, c'était de tout organiser mais cela s'est fait sur une très longue période à tel point que ça ne m'a jamais pris une semaine entière par exemple. Je travaillais quelques heures et ensuite je passais à autre chose. Ensuite, je suis parti en tournée avec Edguy. Je suis revenu à la maison après les festivals avec Edguy. Je revenais le soir, j'allais dans ma pièce où j'écris toute ma musique, j'essayais d'être créatif pendant deux, trois ou quatre heures. Le processus créatif s'est étendu sur une très longue période. C'est pour cela que je n'ai jamais considéré tout cela comme du travail.
Peut-on dire que tu es un fou du travail ? Prendre une pause est quelque chose qui semble absent de ton vocabulaire !
(Il se met à rire) Oh tu sais, c'est assez compliqué pour moi de porter un jugement sur moi-même. Je ne sais pas être autre chose que moi-même. Du coup, je ne saurais pas dire si je suis plus un dingue du travail que d'autres. J'ai énormément de mal à éteindre mon cerveau, rester créatif est quelque que j'essaie d’avoir toujours à l’esprit. J'ai constamment de la musique en tête. Je suis un musicien 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Je me lève à 7 heures tous les matins, des fois à 8 heures (donc entre 7 et 8 heures). Je suis complètement infecté par l'aspect négatif de notre société moderne. Je me lève et je jette un coup d’œil à mon téléphone portable, à mes e-mails... C'est très dur pour moi de trouver une « île déserte créative ». 95 % de mon quotidien, c'est de l'organisation et l'aspect business et les 5 % qu'il me reste pour être créatif, c'est ça mon île déserte ! C'est ça que j'aime vraiment faire. Me montrer créatif en tant qu'artiste, c'est quelque chose que je fais pour récupérer de tout le reste (rires) ! Je suis un dingue du travail mais jouer de la musique, être un musicien, ce n'est pas quelque chose que je considère comme du travail. Le travail, ce sont tous les à-côtés, c'est la partie stressante. Faire des interviews par exemple (rires généraux) !
Quel est le concept autour de The Mystery Of Time ?
En fait, vous m'avez bien cerné car c'est exactement ce dont je viens de parler. Si tu regardes notre société, tout le monde est victime de burnout, tout le monde est stressé et ne cesse de courir. Les gens essaient de profiter du temps qui leur est alloué mais tout le monde est bien trop occupé à courir à tel point qu'ils oublient ce pourquoi ils courent et où ils vont en fait ! C'est comme si nous étions prisonniers d'une cage à hamster... Le concept tourne autour d'un jeune scientifique qui sent que quelque chose est en train de se passer, quelque chose qui perturbe les gens à tel point qu'ils ne font plus du tout attention à ce qui est vraiment important. Ce jeune scientifique essaye d'explorer les raisons de ce phénomène. Plus il se plonge là-dedans, plus il devient spirituel. Il découvre que la science et la spiritualité ne vont pas l'un sans l'autre. Par coïncidence, il a de plus en plus le besoin de résoudre le problème et de découvrir le secret sur l'accélération du temps. Il explore la cohésion de la spiritualité, de la science et du temps ainsi que les effets que le temps a sur la spiritualité. Nous sommes trop occupés, nous oublions le fait que nous avons des racines spirituelles. Il ne s'agit pas seulement de répondre à 275 e-mails en 20 minutes, de se montrer disponible 24h/24 et d'avoir le dernier téléphone tablette ordinateur ou que sais-je encore... Nous sommes tellement occupés à être victimes d'un burnout en essayant d'être efficaces que nous oublions de vivre et d'embrasser le fait que nous sommes des êtres spirituels. C'est de ça que parle The Mystery Of Time. C'est un conte de fée qui se passe au 19è siècle dans une petite ville victorienne mais c'est basé sur ce qui se passe dans nos vraies vies.
Tu avais avoué qu'il y avait beaucoup d'éléments personnels sur un album comme The Scarecrow, c'est sûrement encore le cas ici...
Clairement, c'est pareil ! C'est à propos du temps et beaucoup à propos de spiritualité. J'ai essayé de rassembler quelques pensées spirituelles, des découvertes et des questions dans l'histoire. C'est vraiment marrant parce que si tu prends l'album et que tu l'écoutes simplement, c'est juste un bon album avec une histoire enchanteresse mais en même temps, j'ai réussi à y mettre beaucoup de questions et pensées personnelles. Ceux qui savent lire entre les lignes sauront les détecter. Si l'auditeur écoute l'album et lit les paroles attentivement, il se posera beaucoup de questions aussi. C'est ce qui est intéressant. Je suis vraiment fier de cet album qui est très personnel. Mais après, si on ne veut pas lire entre les lignes, on peut juste se laisser emporter dans ce voyage fantaisiste d'une heure. C'est certes un conte de fée mais il y a une part de moi dedans.
Il y a quelques nouveaux invités sur cet album, des légendes du Hard Rock et du Heavy Metal comme Joe Lynn Turner ou Eric Martin. Comment les as-tu convaincus de rejoindre le projet ?
Hé bien, je les ai forcés... (rires) Je n'ai pas vraiment eu à les convaincre, je suis entré en contact avec Joe Lynn Turner et Eric Martin par le biais de leur management et je leur ai juste demandé... « Hey Joe ! » (rires) Je me suis présenté car ils sont américains et je dois admettre qu'aux Etats-Unis, dans Avantasia nous ne sommes pas exactement des superstars. Nous existons à peine là-bas, nous avons une fanbase underground correcte mais rien d'important. J'ai donc dû me présenter et expliquer le projet. Comme vous pouvez le voir, ils ont apprécié le projet et ont accepté d'y participer, ce qui est génial ! Il ne m'a pas fallu grand-chose pour les convaincre. Tout le monde peut voir en allant sur YouTube ou en faisant une recherche Google que nous avons fait la tête d'affiche du Wacken Open Air et pleins d'autres festivals partout en Europe. Nous avons fait plusieurs tournées mondiales, Alice Cooper, Klaus Meine, Eric Singer ou encore Bruce Kulick ont été impliqués dans Avantasia au fil des années... Je pense que si tu as un bon portfolio, cela aide vraiment à convaincre de nouvelles personnes à prendre part au groupe. Je suis vraiment reconnaissant que Joe Lynn Turner et Eric Martin aient accepté mon invitation. Eric Martin va même venir sur la tournée, c'est vraiment génial !
Eric Martin n'a qu'une seule chanson sur The Mystery Of Time, que va-t-il chanter en live ?
Il va y avoir plein de chansons qu'il va pouvoir chanter puisque nous avons plus de chansons désormais... Il va chanter de vieilles chansons, approximativement 3 ou 4 durant le concert. Nous avons un nouveau line-up pour cette tournée. Ronnie Atkins sera là, Eric Martin donc, il y aura aussi Thomas Rettke de Heaven's Gate (ndlr : ancien groupe du producteur et guitariste d'Avantasia, Sascha Paeth)... Cette fois nous n'aurons pas...
Jorn ! En effet, Jorn, exactement. Tout simplement parce qu'il ne voulait pas venir en tournée avec nous.
Oh vraiment ? Il a pourtant de nombreuses chansons sur les trois derniers albums ! Oui, vraiment... Effectivement, il en avait plein. Il ne voulait tout simplement pas venir. Je suis toujours ami avec Jorn, c'est un super mec mais il ne voulait pas rejoindre la tournée. Qu'est-ce que tu veux y faire ? Comme il ne voulait pas venir, nous avons dû trouver d'autres solutions. Mais tout cela, c'est aussi une chance car les choses ne deviennent pas ennuyeuses. Ce changement de personnel va apporter de la diversité à nos concerts, il y a des gens qui s'en vont, d'autres qui arrivent. Je suis vraiment très content du line-up que nous avons mis en place. Les concerts de cette tournée seront absolument fantastiques, nous allons avoir notre plus gros line-up de tous les temps avec Avantasia ! Nous serons huit chanteurs, ce qui est incroyable. Nous allons jouer trois heures. Peut-être pas autant en France et en Belgique mais sur notre propre tournée en avril, nous jouerons des concerts de 3 heures avec 8 chanteurs, ce sera une expérience formidable !
Donc finalement, ce seront Ronnie Atkins et Eric Martin qui reprendront le rôle de Jorn.... Oui et Thomas Rettke aussi. C'est un chanteur fantastique, très sous-estimé mais c'est un putain de chanteur ! Ce qu'il a fait dans Heaven's Gate est incroyable ! Il a une tessiture impressionnante, il peut aller d'une voix basse jusqu'à des notes très aiguës. Sa tessiture est énorme et je pense que beaucoup de gens vont être très surpris par la qualité de ce chanteur. J'ai vraiment hâte de voir ça !
En dehors de ces nouveaux invités, on retrouve aussi Sascha, Michael Kiske, Bob Catley, Oliver Hartmann. Peux-tu imaginer faire un album d'Avantasia sans eux ? Hum, non. Mais en ce moment, je ne peux même pas imaginer faire un autre album d'Avantasia... Il y a un tel stress qui va avec la finalisation de l'album. Ce n'est pas au niveau de la production mais plus ce qu'il y a après. Toute la promotion du disque, tous les trucs que l'on doit faire pour la maison de disque, écrire des notes dans le livret, tout organiser... Ce que je veux dire c'est que Avantasia est un voyage imprévisible en soi. C'est vrai qu'il est dur pour moi d'imaginer un album d'Avantasia sans Bob Catley ou Michael Kiske. Ils sont là depuis le début, Oliver Hartmann aussi, Sascha Paeth est un super ami à moi... C'est très dur d'imaginer que quelque chose se fasse sans eux mais Avantasia est un voyage et je ne sais jamais où il va m'emmener. Je ne suis pas sûr de comment les choses vont se profiler même si je suis sûr que ça va continuer parce qu'il y aura un The Mystery Of Time Part II. Ça, c'est sûr ! Il n'est pas encore écrit mais cela va se faire car l'histoire n'est pas terminée mais tu ne peux jamais savoir exactement ce qui va se passer. C'est quelque chose de très excitant.
Cloudy Yang qui assurait les chœurs sur la première tournée d'Avantasia chante sur « Sleepwalking ». Elle chantait déjà sur Angel Of Babylon. Va-t-elle être à nouveau sur les routes avec vous ? Non, malheureusement Cloudy ne peut pas venir en tournée avec nous, elle est institutrice et doit donc travailler tous les jours. Elle ne peut plus tourner. C'est Amanda Sommerville qui sera sur la tournée avec nous. Elle et Cloudy sont amies, elles se connaissent et étaient en tournée ensemble avec Avantasia en 2008. Cloudy sera donc remplacée sur la tournée par Amanda.
La pochette du disque m'a beaucoup rappelé les albums de Magnum. (Tobias semble content que nous faisions le rapprochement) Bien sûr !
Est-ce qu'elle a été faite par la même personne ? Oui ! C'est Rodney Matthews qui a fait la pochette (ndlr : l'auteur des pochettes de Magnum donc). J'avais vraiment besoin de revenir à une pochette avec une vraie peinture. Je voulais un artwork qui soit dessiné à la main. Je trouve que la musique était si bien conçue, j'y avais mis tellement d'efforts, d'honnêteté… Cet album est vrai donc je voulais que la pochette soit un dessin fait à la main, à la manière old-school ! Beaucoup de gens trouvent qu'elle est très différente des autres pochettes d'Avantasia mais je dois avouer que je suis un grand fan des artworks de Rodney et je voulais vraiment qu'il s'occupe de celui de The Mystery Of Time.
En tout cas, elle sied très bien à l'album ! Je trouve aussi ! Ça ne montre pas vraiment ce qui se passe dans l'histoire mais elle montre l'ambiance et l'esprit de la musique. Les personnages sur la pochette ne sont pas des personnages de l'histoire mais cela illustre bien le caractère conte de fée et fantaisiste de l'album.
Tu vas jouer avec Avantasia pour la première fois en Belgique et en France (au PPM Fest et au Hellfest). Ça te fait quoi de pouvoir enfin te produire dans ces pays ? C'est super évidemment ! C'est toujours génial de pouvoir jouer dans un pays où tu n'as encore jamais joué. Cela a été très difficile pour Avantasia d'avoir l'opportunité de se produire en France et en Belgique, tout particulièrement lors des premières tournées où n'avions pas une période étendue à disposition. C'était dur d'y caler un show. Maintenant, Avantasia est un groupe live bien établi et nous avons la chance de pouvoir faire une tournée qui est un peu plus longue que les précédentes parce que les participants ont plus de disponibilités cette fois-ci. J'ai vraiment hâte d'aller en France pour la première fois, en Belgique aussi. Quand Avantasia a commencé à tourner, je ne m'attendais pas du tout à ce que les choses prennent une telle ampleur et que nous visitions autant de pays. C'est tout simplement génial de pouvoir amener le show en France et d'y jouer pour la première fois. Cette fois-ci, il y a plein de pays dans lesquels nous allons nous rendre pour la première fois. Il va y avoir des concerts en Slovaquie, en Espagne... Beaucoup de concerts « premières fois » pour Avantasia.
Maintenant qu'il y a 6 albums d'Avantasia, ce n'est pas trop difficile de choisir les chansons que tu vas jouer en live ? Hum non, pas plus que pour Edguy en tout cas, parce que nous avons déjà 9 albums dont nous pouvons puiser des morceaux (rires). Ça n'est pas si facile mais nous allons nous assurer de jouer beaucoup de vieux trucs parce que beaucoup de personnes veulent entendre des chansons de The Metal Opera I & II. Nous allons aussi faire des chansons que nous faisions sur la tournée de The Scarecrow et celles de The Wicked Symphony/Angel Of Babylon… Et bien sûr, beaucoup de nouvelles chansons. Si tu joues trois heures (je parle de nos propres concerts, pas des festivals), nous allons pouvoir sortir toute la panoplie et nous consacrer à chaque album. Sur les festivals, ce sera par contre un peu plus compliqué. Nous allons devoir choisir en faisant vraiment attention ce que nous allons jouer.
La première fois que tu as fait la tête d'affiche de Wacken en 2008, tu avais quasiment les larmes aux yeux pendant « Farewell ». Tu as refait la tête d’affiche du festival en 2011. Est-ce qu'à ce jour, c'est toujours le plus grand accomplissement de ta carrière ? Hum (il réfléchit), je ne sais pas... C'était vraiment super d'assurer cette tête d'affiche devant 100 000 personnes, c'est quand même le plus grand festival de Heavy Metal au monde. Je suis moi-même un fan de musique, peut-être plus un fan qu'un musicien d'ailleurs et selon moi, l'un des plus grands accomplissements de ma carrière fut lorsque nous avons joué avec Iron Maiden en Espagne avec Edguy. Après notre concert, Rod Smallwood et Steve Harris sont venus me voir en backstage et Steve Harris m'a dit : « tu as fait du super boulot, très bon concert ! ». C'était un grand accomplissement, le genre de truc qui te motive vraiment en tant que musicien. C'est bien plus important que 1000 journalistes qui vont te dire que tu as sorti l'album de mois. Je ne veux pas là dire du mal de la presse, ne vous méprenez pas mais là, ça vient d'un musicien que j'admire énormément. C'est incroyable qu'un musicien comme lui vienne te voir après le concert, te serre la main et te dise que tu as fait du très bon travail. Il y a aussi quand les Scorpions ont déclaré que nous étions leur relève. Ou bien quand nous avons été invités par Aerosmith à être les « special guests » de leur tournée... Toutes ces choses, je suis vraiment reconnaissant de pouvoir regarder à cette première partie de carrière (qui se passait très bien) mais qui est devenue bien plus que tout ce que j'aurais pu imaginer. J'ai fait plusieurs tournées aux USA, c'est incroyable pour un petit fan de musique qui vient d'une petite ville en Allemagne (ndlr : Fulda). Tout d'un coup, tu te retrouves à sillonner les USA, à jouer à Los Angeles, New York... D'accord, ce n'est que dans des théâtres mais quand même ! Tourner en Australie, en Chine, en Israël, ce sont des accomplissements géniaux pour quelqu'un qui a commencé parce qu'il était un petit fan de Heavy Metal (rires).
Quand Ronnie James Dio est décédé, tu as avoué que tu avais essayé de l'avoir sur un album d'Avantasia mais que pour des raisons d'emploi du temps, cela n'avait jamais pu se faire. Qui serait le guest de tes rêves ? Oui, en effet, j'avais essayé. Sinon ce serait Bruce Dickinson, définitivement ! Cela fait dix ans que j'essaye mais ça ne marche jamais donc on verra...
Tu dois demander à Arjen (ndlr : Lucassen de Ayreon, qui assure quelques parties de guitare sur The Mystery Of Time) ! Ouais ! Mais tu sais, Arjen n'est pas en contact régulier avec Bruce donc ce n'est pas si facile...
Avant de finir, une question que nous aurions dû te poser dès le début. Comment t'es-tu remis de ta chute lors du concert du Bang Your Head où tu étais sorti avec le nez cassé ? Hé bien, je me suis plutôt bien remis en fait. Le nez, ça n'est pas ça qui faisait le plus mal. Il était cassé et enflé mais ce qui me faisait le plus mal, c'était les côtes ! Mes côtes m'ont fait un mal de chien pendant environ 8 semaines, c'était une douleur de dingue ! Je dois dire que je suis un pro lorsqu'il s'agit de me faire mal. Je tombe de scène... Là, je me suis fait mal au pied lorsque j'étais en voyage promo à Paris la semaine dernière. Ce n'est rien de sérieux, juste une contusion. Quand tu vois plein de gens traverser la rue, ce sera moi celui qui va se blesser pour une connerie ! C'est comme ça, je suis un peu Evel Knievel (rires) !
Qu'est-ce qui t'as permis d'aller au terme de ce concert au Bang Your Head ? J'étais vraiment boosté par l'adrénaline qu'au début, je n'ai pas vraiment ressenti la moindre douleur. Quand je suis tombé de scène, la première chose à laquelle j'ai pensé, ce fut de vérifier si mes dents n'avaient rien, j'ai vérifié avec ma langue et j'ai constaté que ça allait. Par contre, j'ai su immédiatement que le nez était cassé car je l'ai entendu craquer et qu'il y avait du sang partout. Je n'ai pas ressenti la douleur à ce moment-là, je me sentais juste con ! Je n'ai pas voulu laisser tomber les gens en arrêtant le concert, ça aurait été la pire manière de conclure le week-end puisque nous étions la tête d'affiche du dernier jour du festival. Ça aurait été une fin horrible pour les gens donc j'ai dit : « allez, on continue », à ce moment-là je n'avais pas mal. La douleur n'est arrivée qu'environ 50 minutes après. J'ai fini le show comme prévu et je suis allé directement à l'hôpital.
Merci beaucoup pour cette interview Tobias, tu as les derniers mots pour tes fans français et belges ! Je voudrais tout simplement remercier tout le monde de nous soutenir, j'espère tous vous voir au Power Prog Festival ou bien au Hellfest, ou même en Suisse et en Allemagne. Merci pour le soutien et s'il vous plaît, rendez-moi un service, jetez une oreille sur The Mystery Of Time. J'ai mis beaucoup d'efforts et de créativité dans cet album, please check it out !
